黃氏抱怨的不是八娘，她抱怨的是八娘生母張姨娘——自打從莊子裏回來，聽說了黃氏失盡人心，兼著衛國公待張明河又前嫌盡棄，雖遠不至於當做姻親來往，卻也不似從前一般冷淡，張姨娘只道她苦盡甘來了，當然還是記得藍嬤嬤陷害她那一樁事，回來不久，就挑撥著藍嬤嬤又“冒貿”了一回，指著張姨娘鼻尖怒斥。

這下沒人再保藍嬤嬤，大長公主直接下令，送她去外頭榮養。

黃氏眼下處境不比當初，藍嬤嬤是所剩不多的心腹，這麽被送了出去，便如卸了黃氏一邊臂膀，讓她如何心甘？但誰讓藍嬤嬤屢教不改，張姨娘到底是妾室，又不是沒名沒份的通房，好歹也算半個主子，不容藍嬤嬤這奴婢辱罵。

“別說八娘到底不比年少時唯唯喏喏，她管了一段的內務，倒也有些許主見，便是張姨娘這麽，正等著拿我把柄，我也不能在這時拿捏八娘中傷五丫頭。”黃氏徹底否定了黃陶的主意，兄妹倆商量了大半個下晝，仍沒拿出上佳之策對秦家示好，最終只好商定了徐徐轉寰，待有更好的時機再說。

黃氏歸去，大長公主與衛國公倒沒挑剔她去同知府，不過衛國公卻早等在和瑞園裏，張口一說，就是六娘的嫁妝事宜：“母親早前給我看了單子，床案桌椅玉器擺設等物是前些年就陸續備好的，母親又添了不少商鋪宅院田地，便是壓箱銀，也是母親的體己，你這個當娘的，倒清閑得很，一絲半點都不曾操心。”

黃氏頓時覺得面頰轟地生燙，卻有十分不得已的苦惱。

當年她的嫁妝本就不算豐厚，後來又出借給了黃陶與廖表哥，那些年經營商事多有不順，並沒及時返還，眼下黃陶雖說得到起覆，可要收買僚屬籠絡貴族，花銷比從前更多，哪有閑錢交返黃氏，她手中所剩資產已經不多，眼看著大長公主出手不凡，六娘的嫁妝已經很是豐厚，就想盡給三郎備著，厚著臉皮沒有表示，哪知卻被衛國公當面冷諷。

只好說道：“我是見風兒嫁妝已經不少，她到底只是嫁去相府，又非公候之家，更不比前頭兩位姐姐是與皇族聯姻，就想著，把我的私產留給三郎，風兒自己也讚同。”

衛國公哪能不知黃氏手頭困窘，這時也沒逼迫，只冷笑道：“夫人倒為三郎一心打算，只怕三郎不願盡占六娘所得，這事夫人何不問問三郎的意願？倘若夫人不問，那麽我便去問。”

黃氏沒了辦法，只好去與三郎“攤牌”。

這段時日，黃氏的日子的確煩擾連連，六娘對她疏冷得很，三郎也像有意回避著她，年前時候，聽說三郎總算沒再閉門苦讀，開始與貴族子弟來往，黃氏尚覺欣慰——她可不願三郎當真去走科舉，更不想兒子成個書呆，倘若不是那時衛國公堅持把三郎送去溟山書院，她早提醒兒子不可輕信旁人，遇事要為自己多打算，從前是因三郎年歲小，黃氏也是擔心他不懂事，說漏了嘴被人察覺，哪知三郎十歲之後，她就再沒了提醒的機會，眼睜睜地看著三郎也被教成與黃恪一般的書呆，懊惱不已。

三郎願意結交貴族，黃氏十分支持。

哪知不過多久，三郎竟又閉門苦讀起來，黃氏有心去問究竟，勸導三郎莫要輕重不分，三郎卻一句話將她頂回：“兒子的學業仕途，當聽父親指點引導，母親是內宅婦人，並不懂經濟朝局，不該幹涉。”

母子倆不歡而散，黃氏盡管心急，一時卻也沒有辦法。

這回說到六娘嫁妝的事，三郎更是冷淡。

“母親，兒子也不小了，母親身子本就不好，上回聽六姐說，母親入宮時還犯了眩癥，庶務不如交給兒子打點，也算為母親分憂，母親不是總擔心兒子不通時務只專註於書本，莫如給兒子鍛煉的機會。”

黃氏沒想到三郎會直接找她討要產業，卻並不提六娘，倒是松了口氣，她就一個兒子，什麽都是要留給他的，自不在意，便沒多想，真把所剩不多的田契商鋪一並交給了三郎，連著這些年的帳冊與積蓄，還有管事們的身契，囑咐三郎，關鍵是要收服管事，別讓他們私昧收益。

蘇芎倒也不嫌生母的嫁妝簡薄，仔仔細細聽了黃氏交待，轉身卻將這些盡數交給了六娘：“母親的嫁妝，六姐出嫁，就算弟弟給的添妝，六姐千萬莫要推辭，否則弟弟無顏相見。”

六娘早聽黃氏交待了私產都要留給三郎，卻實不想只有這些數目，心中雖然疑惑，但也不好詢問，又見三郎一片真誠，便沒推辭：“那我就收了，只將來你娶新婦，姐姐送的禮三弟也莫拒絕，否則我也會傷心。”

於是就這樣，黃氏最後一點資財都被三郎“訛詐”了去給六娘添妝，她事後得知，險些沒氣得暈死過去——固然不是僅僅心疼錢財，畢竟六娘也是她的親生女兒，讓黃氏懊惱的是三郎完全不顧她的心思，虧她為了三郎忍辱負重多年，受了多少委屈，便是這時，還要受皇後的閑氣。

但埋怨歸埋怨，黃氏的欲望並沒有因為兒子的倔強消減半分，反而更加暴漲，橫豎她已經一無所有，將來若不替兒子順利奪爵，哪有揚眉吐氣的時候，活著也是行屍走肉。

三郎總有一天會明白，只有她這個生母，才會真正替他打算。

——

這個二月，對於虞沨而言，頗顯煎熬與漫長。

以致於得天子詔傳，讓他去乾明宮議事時，虞沨甚至產生“總算來了”的如釋重負。

游手好閑得在文淵閣揮墨題詞的蘇轢暫時擱了手裏的紫毫，拍了拍虞沨的肩頭，意味深長地說了“保重”二字。

這時距離二娘與何氏在沈府婚宴爭執果然不出十日。

自然是有禦史上本，不過這類涉及皇族“家務”之事當然不至於在朝堂公議，盡管天子非常樂意公議，但也得顧及體統。

一般而言，都是言官上折，等著結果，或許也會有不同意見的禦史，也是通過上本，大家用筆墨在天子禦案上“爭執計較”，並不會在朝議時當眾辯論。

倘若天子大權獨握，自是有權立斷，甚至不需知會虞沨，直接將旖景除名玉牒公示廢棄，但他這時並沒有乾綱獨斷的大權，仍要忌憚楚王府的威勢，再者也繞不開有監政之權的太皇太後，皇族內務，做為尊長的太皇太後原本就有幹涉的權力。

這麽一來，當然就得先壓服虞沨妥協。

奏本由天子遞給虞沨，他很有些為難的模樣：“不想流言蜚語竟到了這般境地，實在影響甚大，市井刁婦竟然以王妃作比，為自身不守婦道開脫，上折子的禦史不僅一人，意思顯然，宗室聲譽不容有損，倘若皇室沒有處置，就擔心更傷風化。”

虞沨也看了一遍奏章，遞予一旁的小李公公交返禦案，雖說天子剛剛是賜了坐，但這時卻識趣地站了起來，環揖稟道：“容臣直稟，損及宗室聲譽者，乃妄傳謠言之人，而非內子。”

天子大約也猜到虞沨不會這麽容易妥協，扯著唇角一笑：“遠揚就這般篤定，王妃行止無差，並戚家堂一黨果如他們自稱般守法仗義？”

虞沨持揖未起：“臣在戚氏據點細察民情，並未發現戚家堂有殃民之罪，謠言無根，不足采信，並臣實信內子之言，寧死不會受辱。”

“那麽，遠揚可將戚家堂之流寇移交，由朕另授官員徹察。”

這是個陷井，戚家堂一眾只要移交朝廷，重刑逼供並兼重利引誘下，實不能擔保不會出現“認罪之供”，到時旖景反被坐實清白有失，禮法在上，無人能保，當初虞沨便是早有預防，才率先請得太皇太後懿旨，安置戚家堂一事由他全權負責，分散各處，或者是在楚州藩地，或者是親信屬下衛所，皆入軍戶而不經地方行政長官經手戶籍，確保天子不會察獲，而無從著手逼供。

“聖上，恩赦戚家堂原為聖上旨意，不過無根之談便行再審，也有朝令夕改之疑。”

戚家堂絕不可能行殺擄奸逼之惡，秦相縱使安排苦主，也並非無跡可察，虞沨不怕找不到奸侫狡言陷害的把柄，以他猜測，天子也不會行這漏洞百出之計。

果然，天子神色凝重，屈指往一摞奏章重重一敲：“楚王妃因為身陷賊手，惹得諸多詬病也是事實，遠揚既以無根之談推脫，那麽朕只有一問，遠揚可有實據證明王妃清白不失，以鎮服悠悠眾口，挽回宗室聲譽？”

“是臣無能，不能安保妻室，險遭賊擄，多虧得戚家堂義士及時解救，終使內子安然返回，這本是太皇太後當日審斷，眼下有傳言四起，傷及宗室聲譽，若說有錯，也是臣子過錯，不能由內子一力承擔，臣甘願受罰。”

果是將太皇太後擡了出來，天子冷笑，指掌撫案，背脊微靠：“遠揚的意思朕明白了，無非是要一力承擔罪責，如此，朕也只好將眾位禦史的奏章轉遞太皇太後，相信太皇太後也不會罔顧宗室聲譽不顧，總得給臣民一個交待，遠揚，先帝曾告誡朕，說你是國之棟梁，將來軍制改革朝政大事離不開你輔佐，朕情知你護妻心切，但也不能罔顧大局，為人臣子理當盡忠盡孝，怎能只顧私情？朕告誡你，還當三思擇重。”

威脅的意味十分明顯，虞沨再度回以長揖：“臣實在慚愧，有負君帝信重，只內子無辜，臣實不能棄之不顧。”

這意思，便是寧願被貶為庶人也不願休棄元配？天子連連冷笑，好個情種，那麽且走著瞧，看你是否當真為了個女子，而不顧家族父祖，舍棄富貴榮華。

這日下晝，虞沨一直留在文淵閣候詔，果如所料，申初時分，慈安宮便有詔傳，太皇太後倒沒有那麽多虛偽言辭，只說難處：“哀家固然信得過戚家堂並非為非作歹之徒，景兒清白未失，以她的性情，也不是甘受恥辱的軟弱之輩，不過眼下鬧得這般張揚，市井百姓難辯是非……實在讓人為難。”

果然還是有所保留，太皇太後固然不願旖景落得休棄的下場，卻也不願為此與天子沖突爭執，也許她仍有試探，想看虞沨是否當真寧保妻子而舍棄權勢，也許最想看到的結果，正是虞沨甘為庶民，這麽一來，顯王勢必會受天家完全控制，唯有忠於皇權，才能安保兒子兒媳平安，將來才有望獲得恩赦，將爵位交由子孫承襲，只那時，朝廷只怕已經完全接手兵權，顯王之勢已被分剝。

這樣的結果不是不能接受，虞沨信得過太皇太後不至斬盡殺絕，卻信不過當今天子，天子勢必不會放過蘇家，倘若衛國公府不保，自己又成為庶民，還何談安保妻兒？

但這時不能直接逼迫太皇太後抉擇，虞沨只能堅持在天子面前那套說辭，決不休妻，倘若朝廷降罪，那麽他甘願一力承擔。

太皇太後見虞沨心意已決，心情也是相當覆雜，單為私情，她也實在為旖景慶幸，甚想幫助這對小兒女，並不願棒打鴛鴦，可她的地位決定不能只顧私情，這事天子心意甚篤，而太皇太後不得不承認，倘若蘇、楚兩府保持姻親關系，或許會威脅將來帝權，實在讓人一時兩難。

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